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街宣車を停めたパーキングに戻り、ミソジは助手席に乗り込んだ。

シートベルトを締める。

杉が何も言わずに、ハイエースのエンジンを始動させた。

 

夜の神戸。

ライトアップされた風情のある街並みを通り過ぎる。

車は、そのまま郊外へと進んだ。

 

「普通、先に確認するやろ」

ミソジは前を見たまま言った。

「この時間、高速は混んでんだ。下道で大阪に帰る」

杉がだるそうな声で言った。

「道路の話とちゃう」

「じゃあ、何だ？」

杉がステアリングを切りながら言った。

車が国道二号線を逸れた。

 

「弓森栄治のことや」

「栄治がどうした？」

「とぼけんなや」

ミソジは横目で杉を見ながら続けた。

「栄治が警察に事情聴取を受けてたことや」

「そのことか」

杉が頷きながら言った。

 

「弓森由利子が殺された時間、栄治は神戸にいた」

「そうらしいな」

「先に確認しとけって話だ」

「そうだな」

「何をカッコつけてんねん。『そうだな』ちゃうわ」

「電話がつながらなかったんだ。仕方ねえだろ」

「誰に？」

「俺の情報源に、だ。それに…」

「それに？」

「栄治が犯人だと思ってたからな」

「根拠は？」

 

 

「勘、だな」

杉が少し間を空けて言った。

「勘？　なにをアホなこと言うてんねん」

「直感ってのはバカにできねえんだ。なぜなら…」

「それはまた話がちゃうやろ」

ミソジは途中で遮って続ける。

「そもそも、何で栄治やったんや」

 

「奴に借金があるからだ」

「借金？」

「母親がいたら相続できる分が減るからな、大幅に」

「だから殺した？　そうやとしたら短絡的過ぎるやろ、思考が」

「金は人を狂わせるからな。何があっても不思議じゃねえ」

「なぜ、あんたが借金のことを知ってる？」

「借金のことか？　栄治の母親、由利子さんから聞いた」

「そういうことか」

「もういい大人なんだから、本人に自力で返させろって言ったんだ」

「あんた、身内でもないのに、ようそんな助言ができるな」

「信頼関係があったからだ、由利子さんと。まあ、そのせいで栄治が俺を逆恨みしてるんだが」

「顔も覚えられてなかったけどな」

「一回しか会ったことねえんだ」

「あんたは所詮その程度、ってことだ」

 

「やけに噛みつくじゃねえか、ミソジ」

杉がこっちを見て言った。

「神戸くんだりまで来てんねん、こっちは」

疲れているせいか、自分でも驚くほど心がささくれ立っていた。

「バッカ。おまえにも関係あることなんだぞ」

杉が大きな声で言った。

「関係あらへん」

ミソジも声を張った。

「おまえは共犯を疑われてんだ、ミソジ。疑いを晴らす必要がある」

「あんたが一人でやったんや」

「あ？」

「俺は共犯ちゃう。犯人はあんたやろ」

「おい。俺がやったと、本気で思っているのか」

「違うんか？」

「それこそ根拠がねえぞ」

「動機は金銭欲…、いや、嫉妬か」

「バカなこと言うな。俺と由利子さんは…」

杉がこっちを向く。

 

「お、おい、信号！」

ミソジは前を指差した。

交差点。

左から出てきた車が視界に入った。

 

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ブレーキ音が聞こえたのは覚えている。

次に気づいたとき、身体の前面に圧迫感があった。

「おえっ」

視界が白かった。

それがエアバッグのせいだと気づくのに、少し時間がかかった。

手探りでドアノブをつかみ、開けようと試みる。

力を込めて、二度試した。

ようやくドアが開く。

何とか外へ出ることができた。

車道から、すぐ近くの歩道に、這うようにして移動した。

全身から力が抜け、その場に座り込んだ。

 

「杉は？」

そうつぶやいたとき、額に激痛を感じた。

左手で押さえる。

血は出ていないようだが、熱をもって腫れていた。

「大丈夫ですか？」

声が聞こえた。

すぐ近くに、上品そうな物腰の五十歳くらいの女性がいた。

こちらを心配げな顔で見ている。

「俺は…。でも、連れが…」

「警察に電話は？」

「いや、まだ」

「ほんなら、私が」

女性がバッグの中からスマホを取り出して、電話をかけ始めた。

 

ミソジは自分が荒い息をしているのに気づいた。

一瞬、気が遠くなりそうになり、首を振って正気を取り戻す。

 

ハイエースの街宣車は、交差点を渡ったところで歩道に乗り上げていた。

信号機の電柱に頭から突っ込んでいる。

ミソジは座ったまま首を傾け、振り仰いだ。

信号は傾き、光を発していなかった。

「今、電話しました。すぐに来てくれるはずです」

スマホを手にした女性が言った。

「ありがとうございます。ところで…」

「はい？」

「これ、単独、ですか？」

ミソジは言った。

「と言うのは？」

「別の車と当たったとか、人を轢いたとか」

「恐らく、それはないか、と。近くにそれらしい車もありませんし」

女性が辺りを見渡す仕草をして言った。

「そうですか」

ミソジは内心に胸を撫で下ろした。

 

人が、集まって来ていた。

「運転席に、まだ…」

車の向こう側で、誰かが言った。

 

ミソジは反動をつけて立ち上がった。

足がふらつく。

しかし、どうにか車を回り込んで、運転席側に向かった。

 

三人の若い男が、杉を引きずり出したところだった。

抱え上げてハイエースの前を通り、歩道に杉を横たえる。

 

息はしている。

それが微かな胸の上下動で見て取れた。

「おい、杉。おい！」

ミソジは道路に膝をつき、杉の肩に手をかけた。

「動かさない方が…」

若い男の一人が言った。

「あ、ああ」

ミソジは頷いた。

 

と、そのときだった。

「ぶわっ」

妙な声を発しながら、杉が目を開けた。

束の間、一点を見つめたまま止まったが、すぐに動き出した。

「痛っ！」

杉が勢い良く身体を起こしながら、胸を押さえた。

「おい、大丈夫か？」

ミソジは言った。

「おう、ミソジ」

杉がこちらに気づいた。

「どうした？」

「元気か？　俺は元気だ、多分」

「どあほ。あんたのせいで、えらいことになったぞ」

「事故ったんだよな」

「そうや」

「そうか」

「まず、謝れよ」

「ああ、すまんな」

「あんたが素直に謝るなんて、珍し…」

言いかけたとき、視界の端に動くものが見えた。

「危なっ」

電柱が揺れて、傾いだ。

 

 

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