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電柱がゆっくり傾いだ。

ミソジはそれを振り仰いだ。

こちらに向かって、倒れてくる。

「よけろ！」

誰かが叫んだ。

 

横たわったままの杉を移動させるのは、不可能だった。

ミソジは咄嗟に覆いかぶさった。

 

束の間、時が止まった、ように感じられた。

衝突音が耳朶を打つ。

が、自分の身体に何かが当たった感覚はなかった。

 

「おい、ミソジ」

声が聞こえた。

一瞬、それが遠くからのように感じられた。

ミソジは身体を起こそうとした。

「大丈夫か？」

杉が言った。

「ああ」

身体は問題なく動いた。

痛みもない。

 

電柱は、一メートルも離れていないところに倒れていた。

ミソジはそれを少しの間、見つめ、首を振った。

 

「俺のこと、そんなに好きだったのか」

杉が横たわったまま身じろぎしながら言った。

「どあほ。たまたまや」

ミソジは立ち上がって、杉に手を伸ばした。

「立てるか？」

「ああ」

杉が手をつかみ、ふらつきながらも何とか立ち上がった。

「簡単に折れるんだな、電柱って」

「感心してる場合ちゃうで」

ミソジは言いながら、辺りを見回した。

「野次馬が多いな」

少なくとも二十人は集まっていた。

しかも、そのうちの半数以上は、立ち去る気配がなかった。

 

サイレンの音が近づいていた。

「警察だな、多分」

杉が首の後ろ辺りを押さえながら、しかめっ面で言った。

「ああ」

「面倒だな」

「俺が残ろうか？」

「いや、運転手は俺だと、こいつらが知ってる」

杉が野次馬連中に向けて顎をしゃくった。

「身代わりは無理か」

「そういうことだ」

「あんたは警察から追われている身やで」

「ここは神戸だ」

「正確には神戸ちゃう。その近くやな」

「細かい奴だな」

「で、神戸やったら何が違うねん」

「管轄の問題だ」

「あんたの情報がこっちまで回ってへん、と？」

「あの事件が警察庁広域重要指定事件にでも指定されない限り、な」

「少なくとも末端の警察官は知らない。そういうことか？」

「ああ」

杉が頷いた。

 

サイレンを切ったパトカーが目の前をゆっくり通り過ぎ、やや離れたところで停まった。

制服の警察官が助手席側から降りた。

「俺は一足早く大阪に帰るで。警察に色々聞かれるのが嫌やし」

「後ろ暗いところでもあるのか、ミソジ？」

「それはあんたやろ？」

ミソジは身を翻して、歩き出した。

「迎えを寄越せよ」

「連絡する」

ミソジは肩越しに言って、その場を離れた。

 

 

『あ、先輩。今、どこですか？』

「今、大阪に向かってる。タクシーの中」

『あたしはまだミナミ近辺にいますよ』

「何してたんや？」

『美容室です。堀江の』

「そこで何を？」

『何って、髪を切ってるんですよ。あとカラーも』

「ああ、そうやな」

『せっかくこっちまで来ましたからね。ついでに』

「あと、20分くらいで行ける」

『どこに、ですか？』

「アメ村に。車を停めた駐車場あるやろ？」

『大丈夫なんですか？　警察とか』

「俺がそこに停めたことを警察は知らへん」

『そうなんですか？』

「雨田とかいう刑事は、俺があの風俗ビルの屋上に来たから気づいたんや」

『なるほど』

「つまり、俺が車をどこに停めたかは知らへんはず」

『そうですね。それにしても…』

「なんや？」

『先輩、お尋ね者になっちゃいましたね』

「そうとは限らへん」

『刑事さんは、そんな感じのこと言ってましたよ』

「とにかくそっちに行くよ。待っててくれ」

『あ、ちょっとせんぱ‥‥』

 

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足を踏み入れる直前に気づいた。

 

狭い露天の駐車場に、嫌な空気が流れていた。

数人の人影が、そこにあった。

「よお」

暗がりに、バールを持った男がいた。

確か、ノブという名前だった。

「また会ったな」

ノブが、もたれていた壁から一歩前に踏み出した。

「何の用や？」

そう言った自分の声がかすれたことに、ミソジは気づいた。

「おい」

ノブが横を向いて言った。

 

ミソジの車と、その手前に駐車されたワンボックスカーの間から、瞳が出てきた。

真後ろにぴったりと、チンピラ風の若い男がついている。

「先輩…」

瞳が言った。

「先輩？　御堂筋先輩、ってか」

ノブがそう言って、にやついた。

「こいつに何をしたんや」

ミソジは腹の底からこみ上げる怒りを抑えて言った。

「まだ、何も。これからやな」

ノブが下卑た笑みを浮かべた。

「その子を離せ」

「めっちゃカッコええやん！　『その子を離せ』やって。ヒーローか、おまえ」

男が言うと、周りの連中が笑い声を上げた。

「あんまり、いきりなや。弱いねんから、御堂筋先輩？」

「で、用件はなんや？　何しに来たんや」

ミソジは言った。

「オジキが、あの件から手を引けって言うたよな」

「せやから、何やねん」

「言われたこと守らへんかったら、どないなるか、わかるよな？」

「俺は何もしてへん」

「嘘ついたらあかんで、御堂筋先輩」

ノブが言いながら、バールを瞳の太もも辺りにこすりつけた。

瞳が身体をよじって避けようとする。

しかし、別の男が瞳の肩を抱いているせいで、動けなかった。

「おまえが何を知ってるいうねん」

ミソジは言った。

「俺は何でも知ってる。おまえが神戸に行ってたことも、な」

「行ってへんわ」

驚きのあまり、咄嗟に嘘が口を突いて出た。

「また嘘ついた」

ノブが目を細めて、バールを瞳の腹に押しつける。

力が強まったせいか、瞳が苦しそうな表情になった。

「どこから壊そっかな」

 

「おい、待て」

「待ってください、の間違いちゃうか？　御堂筋先輩？」

「待って、ください」

「な・ん・で・す・か？　御堂筋先輩？」

ノブが妙な抑揚をつけて言った。

「わかった。手を引く。俺はもう動かへん」

ミソジはそう言って、ため息をついた。

「いやいや、口約束だけやと困りまっさ」

「どうしたらええねん」

「利き手はどっちや、御堂筋先輩？」

ノブがにやつきながら言った。

「は？」

「お箸を持つ手はどっちやと訊いてんねん」

「…右や」

「ほんなら、一旦、右手もらっときましょか」

ノブがバールを瞳の身体から離し、肩に担いだ。

「おい」

ノブの声と共に、二人の男がこちらへ向かって来る。

「なんや」

ミソジは後ずさりした。

が、身体の大きな二人の男に両腕をつかまれ、駐車場の隅に移動させられた。

「もうちょい右や。そうそう、その辺」

そう指示するノブの視線の先には、防犯カメラがあった。

死角を探していることに、ミソジは気づいた。

「よっしゃ、そこでええ」

ノブが満足そうに言った。

と、ミソジは右にいた男にから足払いをかけられた。

バランスを崩し、無様に倒れる。

「ぐっ」

上から押さえこまれ、一瞬、息が止まった。

右手をつかまれた。

腕を頭方向に伸ばした状態で、固定される。

ミソジはもがきながら顔を上げた。

 

ノブの足が近づいていた。

 

 

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