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「えらいタイミングの良いこっちゃ」

ミソジはチャイムの音を聞いて言った。

「おまえがここに来て、すぐに入って来なかったのは援軍を呼んでいたからだ」

杉が確信めいた口調で言った。

「ってことは？」

「それなりの人数が揃ったってことだろうな」

杉がそう言って鼻を鳴らした。

「俺は捕まるようなこと、何もしてへん」

「奴らの目当ては俺だ」

「せやけど、あんたの居所は…」

「どうやって知ったかはわからねえ。おまえの携帯電話が盗聴されてるか、おまえ自身が盗聴されているか。もしくはどこからか情報が漏れたか…」

「俺が？」

ミソジはスマホをポケットから取り出すと同時に、ジャケットを脱いで、各ポケットを調べた。

が、どこにも不審な機械は取り付けられていなかった。

 

「トシちゃん…」

奥の部屋に戻って来たタイゾウが、不安げな顔を隠さずに言った。

「警察か？」

「多分、刑事だと。スーツを着た男が二人、ドアの前に…。どうしよう？」

「おい、ミソジ。逃げるぞ」

杉が早口で言った。

「なんで俺が？」

「おまえ、俺と無関係だと言い張ってんだろ、警察に。違うか？」

「言うてるな」

「だったら、今、俺と一緒にいるとまずいんじゃねえか？ ポリに嘘をついてるってことだ」

「そんなつもりあらへん」

「おまえにそのつもりがなくても、ポリは疑いを強める。これまで話したこと全てが嘘だと思われかねん」

「警察もアホちゃう。そうは思わへんやろ」

「どうだかな。可能性は十分にあると思うぜ」

「可能性の話を始めたら、キリないで」

「言葉遊びしてる暇はねえぞ、ミソジ。どうする？　俺と一緒に逃げるのか？　それともここに留まってポリに捕まるのか？」

「なんで、その二択になるねん」

「じゃあ、おまえはここにいて、やつらに捕まれよ。そして、今以上にややこしいことに巻き込まれるんだな」

杉が肩をすくめた。

「先輩…」

瞳が心配そうにこちらを見上げてくる。

 

再び、チャイムが鳴った。

「くそっ」

ミソジは歯噛みして、タイゾウを見向いた。

「裏口はどこや？ タイゾウ」

「そっちの…」

「裏口なんかポリがいるに決まってる」

杉がタイゾウの言葉を遮った。

「ほな、どないしたらええねん」

「ここから出る」

杉が自分の背後を親指で指し示した。

「え？ 窓から？」

ソファに座っていた瞳が立ち上がって言った。

「お嬢ちゃんはやめとけ。怪我されたらかなわん。それに疑われてんのは、この男だけだ」

「俺は怪我してもええんかい」

「なんで怪我する前提なんだよ」

「あんたが言うたんやろ。そら、怪我もするわ。三階やぞ、ここ」

「ここの真下にはゴミ捨て場がある」

杉が口の片端を持ち上げて言った。

「せやから？」

「察しの悪い奴だな。そこに落ちればクッションになるだろ」

「ゴミの中に危険物があったらどないすんねん。瓶とか」

「そのときは運が悪かったと…」

「思えるわけない」

ミソジは言下に否定した。

「じゃあ、やめるか。別にいいぞ。おまえがやめても俺は行くし」

「くそったれ」

ミソジは言って、窓に早足で向かった。

「よし、やるんだな？」

「俺は面倒を避けるために、一時的に警察から逃れるだけや。あんたと一緒に行くわけとちゃう」

ミソジは杉を指差した。

「同じことさ」

「ちゃう」

 

ミソジは窓を開けた。

二メートルと離れていないところに、隣りのビルの壁があった。

下を見る。

ビルとビルの間の狭い空間に、ポリ袋が積まれていた。

しかし、上からでは、どの程度の高さまで積まれているのか把握できない。

 

室内にはチャイムが執拗に鳴り響いていた。

「時間ないぞ。ほら、早く行け」

「なんで俺からやねん」

「先に逃がしてやろうっていう親心だろうが」

「嘘つけ。俺を先に行かせて様子見するつもりやろ」

「往生際悪いぞ、ほれ」

杉が背中を押す。

その力が思っていたより強かった。

「行ったらええんやろ。押すな」

「押すなっていうのは『押せ』ってことだな」

「こんなときに冗談はやめろ。ほんまに押すな。今、行くから」

ミソジはそう言って、窓枠に座り、脚を外に出した。

 

思っていた以上の高さに、怖気づきそうになったときだった。

「よし、行け」

その言葉と共に、背中が押された。

「あ…」

 

着地まで一瞬。

腕でバランスをとろうとするのが精一杯だった。

 

脚から落ちた。

バランスを崩して尻もちをついた。

ゴミが、クッションの役目を果たしてくれた。

立ちあがろうとすると、腰の高さまでゴミの山に埋もれた。

 

そのとき、数人の声が耳朶を打った。

「わっ」

「降りたぞ」

声の方向に目をやると、ゴミをかき分けて、制服の警官が数人迫って来ていた。

こちらに手を伸ばしてくる。

ミソジはそれに背を向けて逃げ出そうとしたが、絡めとられるようにして押さえ込まれた。

「臭っ」

ゴミの刺激臭が鼻の奥をついた。

この臭いはとても耐えられない。

そう思ったとき、再び歓声とも怒号ともとれる声が聞こえた。

 

「どけ、危ねえぞ」

大声と共に、杉が上から降ってきた。

 

身体をつかんでいた手の力が緩んだ。

ミソジはその瞬間を逃さず、手を払いのけた。

四つん這いの状態で少し進み、短距離ランナーがスタートするような姿勢で走り出す。

ゴミをかき分け、道路に出た。

陽光がやけにまぶしく感じられた。

 

「こっちだ、ミソジ」

声の方を見向く。

いつの間にか先に走り始めていた杉が、肩越しに振り返って言った。

ミソジはその背中をがむしゃらに追った。

背後から追ってくる人の気配が感じられた。

声が追って来た。

が、それを確認する余裕はなかった。

 

 

「何、とか、逃げ、切ったか」

杉が肩で息をしながら言った。

 

ミソジと杉はマンションの駐車場に身を潜めていた。

そこは半屋内になっていて、ひとまず身をひそめるには格好の場所だった。

車の側面を背にして座り込んだ。

先ほど渡った南海汐見橋線の踏切の音が聞こえてきた。

 

「おい」

ミソジは荒い呼吸の中、杉に向かって言った。

「あんた、俺をダシにしたやろ」

「何の、話だ？」

「俺を先に跳ばせて警察の目を引いといて、自分は逃げる気やったろ」

「そんなこと、たくらんでねえよ」

「いや、そうとしか、考えられへん」

ミソジは額に浮いた汗をジャケットの袖で拭った。

「仮にそれが事実だったとして、問題があるのか」

「認めるんやな」

「いや、『仮に』って言っただろ」

「跳ぶ直前に、あんた自身が言ってたことと矛盾が生じる」

「どんな？」

「逃げないと捕まるってことや。逃げようとしても捕まりかけた。あんたのせいで、な」

「実際は捕まってねえ。違うか？」

「それは結果論や」

「世の中、結果が全てだ」

「論点をすり替えるな」

ミソジは真っ直ぐに杉を見た。

「なあ、ミソジよ」

束の間、視線を合わせた杉が表情を緩めた。

「過ぎたことはいいじゃねえか。未来志向で行こうや、何事も」

「あんたみたいな人間が、世の中の問題を単純化して本質をとらえにくくするんだろうな」

「誉め言葉として受け取っとくよ」

杉が首を軽く横に振ってから続けた。

「で、どうする？ これから」

「小山を頼る」

ミソジは即答した。

「なるほど。こういうときに頼れる男、小山くんな」

「どう思う？」

「いいんじゃねえか？」

杉が頷いた。

 

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喫茶店で一服したいという杉を引きずるようにして歩き、タクシーを拾った。

住吉区長居へ向かう。

途中、尾行の存在が気になったが、それらしき車はついてこなかった。

 

「えらい早いお帰りやな、大将」

小山が杉を見るなり、そう言った。

「あんたのことが恋しくなってね」

杉が両腕を広げてみせた。

「昔から変わった人間にモテるよな」

ミソジは昔を思い出して笑った。

「おかげさまで、男女問わず、な」

言いながら、小山が事務所を指差した。

「そっちで話を聞こう」

小山の事務所のソファに座った。

前回、ここに来てからまだ丸一日も経っていない。

だが、果てしなく長い時間が流れたような気がしていた。

しゃべりながら、ミソジは重い疲労を感じていた。

 

「…というわけやねん」

「なるほど。ドジ踏んだな、トシ」

小山が煙草に火をつけながら言った。

「ああ、面目ない」

「俺にも謝れよ、ミソジ」

「そうやな」

ミソジは隣りの杉に向かって言った。

「謝ってねえだろ、それ」

「そんなことない」

「おい」

「それはさておき、やな」

小山が間に入った。

「ここに匿うことはでけへんけど、必要なら場所は提供する」

「ありがてえ。やっぱ、小山っちは頼りになるぜ。どこかの誰かさんと違って」

「とはいえ、普通の宿はとれへんから、倉庫みたいなところになるで」

「普通の宿はとれへんって、なんでや？」

ミソジは言った。

「どこからタレコミがあるかわからへんからや」

「大袈裟じゃねえか？」

「そうでもない。なぜなら、俺もあんたを探し出したやろ」

「あれもタレコミなのか？」

「情報源を明かすことはでけへんけど、協力者があってのことやからな」

「万が一の可能性を考えてってことやな、小山」

ミソジの言葉に小山が頷いた。

 

「で、これからどないするんや、杉」

ミソジは言った。

「ある男を探す」

ペットボトルの水を一口飲んで、杉が答えた。

「誰を？」

「弓森栄治」

「弓森？　死んだ由利子とは？」

「由利子さんの次男坊や」

杉が顔を歪めながら言った。

「何のために、そいつを探すんや」

「栄治が怪しいからに決まってるだろ」

「おい、もしかして…」

「俺は、弓森栄治が由利子さんを殺したに違いないと思っている」

 

 

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