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ミソジは大阪の北の端、箕面（みのお）にいた。

箕面の中でも豪邸が建ち並ぶこの辺りの地域は、庶民には縁のない場所だ。

杉に教えられた住所を頼りに車を走らせる。

廃車寸前のマークⅡ。

買い替える金がないわけじゃない。

気に入ってるから。

乗り続ける理由はそれだけで充分だ。

そこにあったのは大きな洋館だった。

不用心にも門が開いていた。

自分のために開けておいてくれたのかもしれないと思い、ミソジは邸内に車を乗り入れた。

まぶしいほどに白い外壁の、コロニアル風建築の屋敷だった。

箕面山沿いにあるこの辺りは冬になると寒さが厳しい。

開放的な造りの家で大丈夫なのだろうか。

そう思いながら、ミソジは車寄せギリギリに車を停めた。

エンジンを止め、降りる。

と、視線を感じた。

屋敷内へと続く短い階段の上に、白いスーツを着た男が立っていた。
上背はさほどでもないが、がっしりした体型だということが服の上からでもわかった。

「誰だ、おまえは」

男が言った。

少し外国訛りがあった。

よく見ると、浅黒い肌でヒスパニック系の顔立ちをしている。

「酒井さんとお約束がありまして…」

「そんな話は聞いていない」

男が、ミソジの言葉を遮るように言った。

「確認してもらってもいいですか」
苛立ちを抑えてミソジは言った。

「その必要はない」

「あなたがどなたか存じ上げないが、ここのご主人は女性だと聞いています」

「だから？」

「ですから、その方にお伝えいただきたい。約束通りの時間に御堂筋俊則が来た、と」

「その必要はない」
木で鼻をくくったような回答。

体の奥で怒りが吹き上がりかけた。

ミソジはそれを落ち着かせてから言った。
「ご主人に聞こえるよう、ここで叫んでもいいんですが、ね」

「ご自由に。こちらとしては警察に通報するだけだ。不法侵入の不審者が騒いでいる、とな」
男が少し首を傾けて言った。

束の間、にらみ合った。

「大丈夫なんか、あんた」
ミソジは階段の下から覗き込むように言った。

「何が、だ」
男の顔付きが険しくなった。

「ここ最近、不法入国のガイジンには厳しくなってるで」

ミソジの言葉に、男が横を向いて苦笑した。

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次の刹那、男が飛びかかって来た。

しなやかな、そして素早い動きだった。

ミソジは咄嗟に横に跳んだ。

間一髪のところで男をかわす。

男は着地と同時に横に跳び、ミソジの動きについてきた。

瞬時に体勢を整え、ミソジは掌底で男の顎を下から突いた。

だが、男の勢いは止まらなかった。

ミソジは男の体を受け止める形で、その場に倒れ込んだ。

男の、硬い体の感触、荒い息遣い。不快だった。

「アンディ！！」

声が耳朶を打った。

先ほどまで男がいた階段の上に背の高い女性が立っていた。

ヒョウ柄のマキシ丈のワンピースを着ている。

「何をしてるの？」
詰問口調だったが、落ち着いた声だった。

「奥様、いえ、こいつが…」
アンディと呼ばれた男が、ミソジに腕を絡ませたまま言った。

「あなた、御堂筋さん？」

問われ、アンディと呼ばれた男を押しのけて立ち上がる。

「御堂筋俊則と言います。杉成就さんの紹介で、今日の二時にお約束していました」

ジャケットとスラックスについた汚れを払いながら言った。

「やっぱり。二時に来客があるって言うたでしょ、ハリー」

「いえ、俺は聞いていません、奥様」

「あら、そう？　ほな私が忘れてたんやわ、ごめんなさいね」
女がそう言って笑った。
朗らかな、澄んだ笑い声だった。

「はあ。いえ、大丈夫です」
ミソジは地面に落とした鞄を拾った。

ハリー・アンディだか、アンディ・ハリーだかが立ち上がろうとしてふらつき、片膝を地面に突いた。
掌底で斜め下から顎を突いた。軽い脳震盪を起こしてもおかしくはない。

「ハリー、大丈夫？」
女が心配げな声音で訊いた。

「問題ありません、奥様」

「なら良かった。ほな御堂筋さん、行きましょ」
女が微笑を浮かべて身を翻した。

早足で屋敷の中へ入って行く。

「覚えとけよ、おい」
アンディがミソジにだけ聞こえる低い声で言った。

まだ立ち上がれないらしく、地面に膝をついたままだった。

「歩行練習は入念に、な。あんよが上手ってか」
ミソジは肩越しに言って、女の後に続いた。

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