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レジャービルの階段を駆け下りた。

勢い良く道へ飛び出し、走り出す。

途中、若い女を連れた中年男の肩にぶつかり、怒声を浴びた。

 

モータープール。

マークⅡを探すのに時間はかからなかった。

鍵を開け、乗り込む。

「で、どこへ？」

エンジンをかけようとして、気づいた。

杉が一時間前に、あのバーにいた。

だが、その後、どこへ向かったかわかるはずがなかった。

「くそっ」

ミソジは手の平をステアリングに叩きつけた。

クラクションが、間の抜けた音を出した。

 

唯一の手がかりは杉の事務所がある場所だった。

難波だ。

とはいえ、具体的な住所は知る由もない。

 

ミソジは車を発進させた。

とにかく今は動くことだ。

じっとしていても何も始まらない。

そう思った。

 

空が明るくなりつつあった。

時計を見ると、朝５時半を過ぎたところだった。

いつもは混雑している御堂筋でさえ、この時間は空いている。

 

青信号に変わったのを見て、車を発進させた。

 

大江橋に差し掛かる。

そのときだった。

バックミラーに黒い影が映った。

と思った刹那、衝撃が全身を打った。

視界がずれる。

一瞬、何が起こったかわからなかった。

 

再びの衝撃。

ようやく理解した。

バックミラーを覆った影は黒い車だった。

 

追突事故？

いや、そうじゃないかもしれない。

本能が告げていた。

心臓が早鐘を打つ。

 

ステアリングを握り直し、わずかにそれた車の進行方向を修正する。

一瞬迷って、離しかけたアクセルを踏んだ。

と同時に、車線を変更した。

バックミラーから黒い影が消える。

右側のサイドミラーを見た。

追突してきた車はハイエースだった。

そのハイエースが再び動き出す。

ミソジのマークⅡがいる車線に移って来た。

 

「なんなんや」

ミソジは独りごちた。

ハイエースは二度追突してきた。

しかも、まだこちらを追いかけようとしている。

そこには意図があった。

こちらを害しようという明確な意図が。

 

誰が、何のために？

疑問が頭の中をよぎる。

だが、考えている暇はない。

黒いハイエースが、また背後に迫っていた。

「くそっ」

ミソジはステアリングを操作し、元の車線に戻った。

ハイエースが左横に並ぶ。

 

アクセルを踏み込んだ。

淀屋橋を渡り切る。

交差点を過ぎると、左右に側道が現れ、車線が四つに減少した。

加速しながら、前を走る車を避ける。

 

バックミラーに映ったハイエースが車線を変更した。

加速し、左横に並んだ。

横目でそれを確認し、前方に視線を戻す。

信号が黄色から赤になろうとしていた。

 

「くっ」

ミソジはアクセルをブレーキに踏み替えた。

ステアリングを一気に右に切った。

横からの強い圧力。

身体が助手席側に倒れそうになる。

シートベルトの存在に初めて感謝した。

 

一方通行の道に入った。

 

ブレーキ音が耳朶を打つ。

ハイエースも無理矢理右折したらしい。

バックミラーに黒い車体が映った。

 

戦慄。

ミソジはアクセルを踏み込んだ。

マークⅡが猛スピードで進む。

人通りはなかった。

それだけが救いだった。

 

前方の四つ角。

左から勢い良く白いセダンが出てきた。

と思いきや、セダンがそこで停まり、道を塞いだ。

ミソジは反射的にブレーキを踏み込んだ。

首が振られ、頭がステアリングにぶつかりそうになる。

 

 

ミソジのマークⅡは、白いセダンの一メートルほど手前で停まっていた。

 

束の間、何も考えられなかった。

 

セダンのドアが開き、男が二人降りてきた。

どちらも嫌な雰囲気を漂わせている。

助手席から降りてきた若く体格の良い男が、セダンの前を回り込んでこちらに歩み寄ってくる。

男はバールを手にしていた。

 

それが何を意味しているのか、ミソジは理解した。

得物になるものを探す。

だが、車内には何もなかった。

 

バールを手にした若い男がマークⅡの横に立った。

車のドア一枚隔てただけの距離だ。

 

こちらを見下ろす男と目が合った。

知性の欠片も感じられない目だった。

男が片頬で笑った。

嫌な笑い方だった。

 

男がバールを振り上げた。

それを、振り下ろす。

窓に当たる瞬間、ミソジは顔を両腕でガードした。

 

何も起こらなかった。

両腕の隙間から確認する。

男は窓に当たるぎりぎりのところで、バールを止めていた。

 

複数の笑い声が辺りに響いた。

いつの間にか、外に四人の男たちがいた。

一人が黒いスーツに黒いシャツ、残りの三人が派手な色のジャージ姿だった。

「降りろ」

スーツを着た、四人の中で最も年嵩の男が大声で言った。

 

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ミソジは言われるままに車を降りた。

男たちが半円状になって、こちらを囲む。

 

年嵩のスーツの男が半歩進み出た。

四十半ばくらいに見えるその男は小柄で、髪を後ろに撫でつけている。

こずるそうな表情が癇に障った。

「あんたら何モンや。何の…」

ミソジの問いは途中で遮られた。

「御堂筋俊則。30歳。株式会社ロングテールマーケティングに勤務。家族は妻一人、子供一人。住所は大阪市…」

「ちょっと待ってくれ。俺が何をしたって言うんや」

ミソジは言った。

「残念ながら質問は受け付けてへんねや」

年嵩の男が言った。

「オジキ、とりあえずいわしときましょか、このボケ」

バールを持った若い男がにやつきながら言った。

「まあ、待て。いたぶるのはいつでもできる」

オジキと呼ばれた年嵩の男が、こちらから視線を逸らさずに言って続ける。

「この件から手を引け」

「どの件や」

「おい、カス。言葉の遣い方に気ぃつけんかい」

バールの男が言った。

ミソジは、自分の頭に血が上るのがわかった。

「オマエもな」

「なんやと、コラ」

バールの男が血相を変えた。

「待たんかい」

年嵩の男がそれを制して、こちらを向く。

「自分の立場がわかってへんみたいやな」

「わかるわけないやろ」

言った瞬間、拳が腹にめり込んだ。

「ぐっ」

息が止まりそうになった。

「オジキはプロボクサーやで、気ぃつけんとあかんで」

バールの男が嬉しそうに言った。

「ノブ。『元』ボクサーや」

オジキが言った。

バールの男はノブという名前らしい。

ミソジは腹を押さえながら、マークⅡの運転席側のドアにもたれた。

「俺は知っての通りサラリーマンや。あんたらみたいな筋モンに絡まれるいわれはない」

「リーマンはおとなししとったらええんじゃ」

ノブが言った。

「おまえこそおとなししとけや、チンピラ」

言葉が、口を突いて出た。

 

ノブが足を踏み出し、バールを振り上げた。

ミソジはそれを転がって避けた。

鈍い金属音が聞こえた。

次の瞬間、首筋を痛烈な痛みが襲った。

その後は何発蹴りを食らったかわからなかった。

側頭部にもらった一発で、意識が飛びかけた。

急所への打撃を避けようと、地面に這いつくばって丸くなるのが精一杯だった。

 

「もうええ。それくらいにしとけ」

その声で、執拗な蹴りが止まった。

髪をつかまれ、顔を上げさせられた。

「なあ、わかったか。余計な首は突っ込むなよ。次はこんなもんじゃすまんぞ」

オジキの声が耳元で聞こえた。

「楽しみにしとくわ」

朦朧とする意識の中、ミソジは言った。

「いきんなや、ガキ」

顔を、地面に叩き付けられた。

 

足音が遠ざかる。

笑い声が聞こえた気がした。

ミソジは顔を動かして、ハイエースの方を見た。

二人の男が乗り込んだ。

ミソジは、自分の意識が薄れていくのを感じた。

 

 

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