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「なぜ私が杉成就を捜さなければならないんです？」

ミソジは言った。

「それは、拒否してるってことですか？　それとも質問ですか？」

隆明がわずかに首を傾けて言った。

「両方です」

ミソジは即答した。

 

「隆明さん。まずは説明してあげた方がええわ」

美里がミソジと隆明を等分に見ながら言った。

「そうですね」

「納得せんと、御堂筋さんも動いてくれへんと思うし、ね？」

最後の問いかけはミソジに向けられたものだった。

 

「理由を説明されても、って気はしますが」

「まあ、聞くだけ聞いてみて」

美里が薄く笑みを浮かべて言った。

「ひとまず座りませんか。畳が嫌なら、そこにある椅子にでも」

言いながら隆明が上着を脱いで、黒いネクタイを緩めた。

「座りましょう」

そう言ったときには、美里は既に腰を下ろしていた。

ミソジはコーヒーテーブルを挟んで美里と向かい合った。

その斜め奥に弓森隆明がいるという格好だ。

 

「そもそも杉成就を追ってくれと頼むのは…」

「奴が行方をくらましたからですよね。もしくは逃げたというべきか」

ミソジは隆明の言葉を遮って言った。

「よくご存知で」

「もしかして、あなたのところにも警察が？」

美里が言った。

「ええ」

「なら、話は早い。その話には続きがありましてね…」

隆明がこちらを向いたまま畳に寝転がり、肘を突いて右手で頭を支えた。

緩慢な動きだった。

「それだけのことなら、我々が奴を追うこともない。警察に任せとけば、そのうち捕まる。せやけど、ね…」

「何です？」

言葉が思わず口を突いて出た。

興味を持ったわけではない。

もったいぶった言い方に苛立っただけだと自分に言い聞かせた。

こちらの心の動きを読むように、隆明が口の端を歪めて笑った。

「杉って男はなかなかの悪党でね。あるものを母から盗んで逃げとるんですわ」

「あるもの、とは？」

 

 

「カードキーよ」

美里が横から言った。

「カードキー？」

「そう」

「部屋に入る？」

ミソジの問いかけに隆明が口を開く。

「必要な鍵のうちの一つがカードキーでね。もう一つは俺が持ってます」

隆明がキーケース内の一つの鍵を、自分の顔の前に掲げて見せた。

「この鍵とカードキーで施錠を解かんと『そこ』に入れへんわけですわ」

「そこっていうのは、どこかの部屋ですか？」

「一階の廊下を奥まで行くと、そこに地下室への扉がある。そこの鍵がこれ。階段を下ったところにある扉を開けるのに必要なのが…」

「杉成就が持っているカードキー？」

「そういうこと」

隆明が口元だけで笑って頷いた。

「元々は親父が持ってたんですが、母親の管理に代わって。親父は病気の後遺症で寝たきりで。もう二年近くになるんかな」

 

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「というわけやねん。御堂筋さん、引き受けてくれはる？」

美里が言った。

少しの沈黙の後、ミソジは言った。

「引き受けるかどうかは別として、二つ疑問があります。一つは、ドアはカードキーなしで開けられないかということ。つまりドアは壊せないのかということです」

美里と隆明を等分に見ながら、ミソジは続けた。

「もう一つの疑問は、なぜ杉成就が盗んだことを知っているのかってことです。他の誰かかもしれない」

ミソジは、わざと『盗んだ』という言葉を使った。

 

美里が肩越しに振り返って隆明を見た。

「本来、答える義務はないが、あんたは納得行かへんことには腰を上げない性格みたいやし、特別や」

隆明が片眉を上げて言った。

口調がぞんざいになっていた。

 

「一つ目の質問は、YES。やろうと思えばドアを壊せる。せやけど、意味がない」

「どうして、です？」

「カードキーはドアの開錠以外にも使うから」

「ドア以外？」

「部屋の中に鍵をかけて守らなあかんもんがある。それ以上は察してくれや」

鍵をかけて守る必要のあるものが、豪邸の地下室にある。

それはカードキーを使って開ける。

自ずと答えは出た。

 

「もう一つの答え。杉成就が持って行ったに違いないと俺は考えてる。なぜならあいつは最初から金目当てで、俺の母親に近づいたからや」

「なぜそう言い切れるんです？」

「あいつが何歳か知ってるか？」

「正確には知りませんが、三十後半やと…」

「2015年10月現在で37歳。それに対して俺の母親は61歳やった。これが金目当てでなくて何や？」

隆明が語調を強めた。

 

「あの男は女性と見たら見境がないみたいですし…」

「それで説明がつかへんから言うてるんですわ。あの男を調べたらすぐにわかる」

「私は杉のことを詳しく知ってるわけちゃいますからね。まあ、知りたくもないんですが」

ミソジは言った。

「あなたもそうかしら？」

美里がいたずらっぽく笑った。

「どういうことです？」

「金目当てで、あたしに近づいたのかってこと」

「俺はそんな気は…、ないと言うたら嘘になりますけど」

「正直な人やね。あなたのそういうとこ好きよ」

「でも、仕事はちゃんとやってるつもりです」

「そこに疑問を挟むつもりはないわ」

美里が言った。

 

「それと、もう一つ聞きたいことが」

ミソジは言った。

「何ですか？」

隆明の言葉には苛立ちがこもっていた。

「いや、あなたではなく、酒井さんに、です」

ミソジは美里に向き直った。

「何やの？」

「今更ですが、なぜこの件に酒井さんが噛んでいるんです？」

「噛んでいる？　なんで参加してるかってこと？」

「そうです」

「おかしなことはないねんで。あたしは仲が悪かったとはいえ由利子の親友やったし、隆明さんはあたしの娘婿やし、それに…」

美里が言葉を途中で切った。

「構いませんよ、お義母さん」

隆明が言葉を投げかけた。

「ここの夫婦が問題を抱えてんねん。隆明さんとうちの娘が。あなたにコンサルを頼んだのもそのせい」

「ぶっちゃけて言うと、うちの会社の業績が悪いんですわ。それで妻と揉めてる」

続けて隆明が言った。

「そう。うちの娘は…、あなたも会ったからわかるやろ？」

「いえ、短い時間しか話してませんから」

「勝ち気で頑固で融通がきかなくて、大変なんよ。隆明さんの苦労がわかるわ」

それはあなたの性格でもあるという言葉をミソジは呑み込んだ。

「まあ、それでわかった思いますけど、ね。カードキーが戻ってきたら、それなりの金が手に入るんですわ」

「でも、それこそ警察に任せておけば、そのうち…」

 

「そう、そこで話が戻って来る」

隆明が手を叩いた。

「どういうことです？」

「それは表に出されへん金やねん」

「つまり、脱税とかそういう…」

「まあ、そんなところかな」

「なるほど…」

「せやから、カードキーを取り返してくれたら、ボーナスをはずみますわ」

「いくらです？」

ミソジは問い返した。

「500万円で、どうです？」

「捕まえられなかった場合は？」

ミソジは反問した。

「特に、何も。ただ、この件は…」

「口外無用」

「そういうことです」

隆明が言った。

 

「わかりました。引き受けましょう」

 

 

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